A presente dissertação tem como objeto o Cemitério de San Cataldo, em Módena, Itália, considerando esta obra como algo indissociável da experiência que proporciona a sua compreensão como obra de arquitetura. O Cemitério de San Cataldo foi projetado pelos arquitetos Aldo Rossi (1931-1997) e Gianni Braghieri (n. 1945) em 1971, constituindo uma obra singular no panorama da arquitetura do século XX. Hoje, encontra-se parcialmente inacabado. Reconhecendo esta importância da experiência da arquitetura, a dissertação tem como objetivo aprofundar o conhecimento do cemitério. O processo de investigação partiu do confronto direto com a obra para a ela retornar, de um modo, agora, mais completo e sedimentado.

Desta forma, de um modo gradual, que parte do particular – o Cemitério de San Cataldo – para o geral – o contexto cultural que marcou o tempo do projeto do cemitério –, os capítulos constituintes da dissertação abordam sucessivamente: 1) a experiência do Cemitério de San Cataldo; 2) a relação entre a experiência da arquitetura e a compreensão da arquitetura; 3) o projeto do Cemitério de San Cataldo, incluindo o sistema de referências formais e conceptuais que esteve na sua base; 4) o percurso e o pensamento teórico dos seus autores, Aldo Rossi e Gianni Braghieri; 5) o contexto histórico e arquitetónico no qual decorreu o projeto do cemitério, marcado pelo Neo-racionalismo italiano. Assim, as diferentes dimensões do Cemitério de San Cataldo são analisadas tanto na sua vertente conceptual e formal, quanto como reflexo do pensamento subjetivo dos seus autores, em particular de Aldo Rossi.

Quer no seu ponto de partida, quer na sua organização e no seu desenvolvimento, a dissertação procura refletir e realçar o processo interior de descoberta da arquitetura que acontece em cada pessoa ao percorrer uma obra construída. A importância da experiência da arquitetura poderá parecer óbvia, mas a comum e cada vez mais recorrente substituição dessa experiência por representações que falham ao transmitir a essência de uma obra justificam a reflexão sobre essa importância. De algum modo, a dissertação comporta um retorno à arquitetura. (Pedro de Sousa Soares de Matos)