O Professor Doutor José Paulo Netto nasceu em 1947, em Juiz de Fora, Minas Gerais, em cuja universidade fez estudos de Serviço Social e de Letras/Línguas Neolatinas. Doutorou-se em Serviço Social pela Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (1990) e exerceu a docência – graduação e pós-graduação – em várias universidades brasileiras e da América Latina até 2012, quando se reformou na condição de Professor Emérito da Universidade Federal do Rio de Janeiro.

Na década de 1970, em razão da sua militância na resistência à ditadura brasileira, experimentou a prisão e foi obrigado ao exílio – viveu este período na Europa e, em Portugal, entre 1976 e 1979, foi professor do Instituto Superior de Serviço Social de Lisboa (ao qual esteve ligado até 2005) e do então Instituto Superior de Economia.

Escreveu livros e dezenas de artigos referentes ao Serviço Social, publicados em revistas académicas do Brasil e do exterior (América Latina e Europa), e é membro de vários comités editorais neste campo profissional. Na área das Ciências Sociais, organizou e traduziu autores clássicos e tem mais de dez livros publicados. E nunca limitou a sua atuação aos trabalhos académicos – até hoje, é um militante de partido e movimentos sociais (é professor na Escola Nacional Florestan Fernandes, do Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra).